O AÇO

Litrografia – Impressão das Latas

A litografia (lithos significa pedra e graphein escrever) foi descoberta no final do século XVIII por Aloys Senefelder que buscava um meio econômico de imprimir suas peças de teatro. Porém, a grande gama de produtos que nascia e que utilizava a lata de aço como melhor embalagem foi o fator principal para a especialização e avanços das oficinas e gráficas ao longo de toda a história da impressão litográfica.

As primeiras formas e formatos foram em folhas de flandres para produtos como: banha, biscoito, bala, manteiga e queijo, além de serem inseridas em objetos manufaturados tais como latas para mantimentos e bandejas. 

Com o avanço das pesquisas e estudos, em meados dos anos 50 do século passado, o processo de litografia ganhou um grande concorrente, a impressão fotográfica. Conhecido como offset, este processo apareceu com a mecanização da reprodução da impressão, exigindo novas adaptações a quem detinha as técnicas.     

O processo de impressão tomou rumo cada vez mais importante e essencial, principalmente quando os avanços se encaminharam para adequações às embalagens de aço. E o processo de litografia nas embalagens de aço é um dos fatores fundamentais para o avanço na utilização das latas na cultura das pessoas. 

Foi por meio dele que marcas foram disseminadas, que produtos ganharam cada vez mais espaço, além de ser o principal fundamento para a escolha fiel do consumidor. De fato, a litografia aplicada a todas as embalagens de aço construiu um padrão de reprodução de cores e imagens que consolidou a vida das pessoas, gerando aos produtos muito mais valor agregado. 

É atualmente o mais popular dos processos de impressão. Usando um método chamado planográfico, em que a imagem e campos não-impressos estão essencialmente em um mesmo plano da matriz, a distinção entre uma ou outra acaba é feita quimicamente, por meio de uma emulsão fotosensível. 

Existem duas diferenciações fundamentais entre os métodos de impressão e a litografia: na litografia, não se mistura água com a tinta offset (oleosa) e a tinta sai de uma matriz para um cilindro intermediário para depois ir ao material impresso, seja ele papel, folhas metálicas, etc. 

Na matriz litográfica, ou seja, no primeiro desenho feito, a imagem é criada para não se misturar à água e sim à tinta, tendo os espaços em branco o contrário, ou seja, facilmente misturados à água e não às tintas. Após isso, essa matriz é colocada em um rolo para rodar e fixar ambas as fases e partes, para, em seguida, ir à folha escolhida para a impressão. 

O processo que leva a imagem da matriz para o cilindro intermediário antes de chegar à folha escolhida se chama “offset”. Os maiores benefícios dessa técnica são: impressão de ampla variedade, impressão frente-e-verso, durabilidade da matriz, impressão em relevo e acabamento de acordo com as especificações e formas. Hoje há impressões em relevo, ou seja, sem a utilização de tintas, apenas com formato desenhado no corpo da lata, o que a torna de menor custo e diferenciada.

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Vernizes

Os vernizes são empregados para evitar a oxidação atmosférica e o contato direto de metal com o produto alimentício ou para fins estéticos. O bom desempenho do verniz aplicado está relacionado à espessura da camada aplicada, à aderência sobre a folha, ao grau de cozimento e à porosidade do filme. Os vernizes apresentam como característica a elasticidade, acompanhando as deformações sofridas no processo de fabricação das latas de aço, bem como, deformações ocorridas durante o seu manuseio, fazendo com que latas amassadas não comprometam a integridade do produto.  

A camada e o tipo de verniz devem ser especificados de acordo com o produto a ser acondicionado e com os processos mecânicos que o material envernizado estará sujeito na fabricação da lata. As resinas mais utilizadas como base na formulação dos vernizes são do tipo epóxi-fenólico, epóxi-uréia, epóxi-amino, poliéster, acrílico e vinílico, além de sistemas vinílico-epoxi (organossóis). Encontram-se disponíveis no mercado inúmeras formulações com propriedades distintas.

Para alimentos ácidos, como os derivados de tomate, é necessária aplicação interna de estanho e verniz. O processo é feito na fábrica produtora da lata antes da confecção dos corpos da embalagem. 

Os revestimentos são não tóxicos, seguros, elásticos e resistentes. Mais de 50 tipos de revestimentos foram desenvolvidos e testados para aplicação em embalagem de aço para contato com alimentos, não representando qualquer risco a saúde. Todos são aprovados por órgãos competentes como ANVISA e FDA.

Dentre os vernizes utilizados, atualmente, destaca-se o verniz UV. Essa variedade é uma camada protetora que, aplicada, resulta em um acabamento parecido com a plastificação.

A sua introdução às embalagens de aço se deu na década de 70 do século passado, como uma consequência positiva para o fim de problemas de irritação de pele. 

O uso do UV tem maior intensidade nos países da Europa, porém, algumas empresas brasileiras já passaram a adotar tal procedimento. 

A sua utilização, de fato, se deu na metade dos anos 90, quando se verificou outras vantagens em sua utilização, como menor tempo de secagem frente aos vernizes convencionais, pouca utilização de produtos químicos e tóxicos, segurança total aos produtos enlatados, em especial os alimentos, além de economia de energia em cerca de 90%.